İşletim sistemleri konusu, bilgisayar bilimleri kapsamındaki en temel konulardan birini oluşturmaktadır. İşletim sistemleri, bilgisayar sistemlerinin gelişmesine paralel olarak gelişme göstermiştir. Çünkü, yeni gelişen bilgisayar mimarisi, yeni istekler ve ihtiyaç duyulan güvenliğe göre işletim sistemleri gelişmiştir. Bu nedenle, kullanıcı ile bilgisayar arasında bir köprü görevi yürüten ve donanıma en yakın yazılım birimi olan işletim sisteminin ayrıntılarını incelemeye geçmeden önce, bir bilgisayar sisteminin yapısını genel olarak ele almak gerekmektedir.



Bir bilgisayar sisteminin genel olarak 4 bileşeni vardır.



Donanım (İşlemci (CPU), belek ve I/O üniteleri gibi)
İşletim Sistemi (Ms-Dos, Unix, OS/2 gibi)
Sistem Yazılımları (Derleyiciler, Veritabanı ve Network Yazılımları)
Uygulama Yazılımları (Kullanıcıların kendi geliştirdikleri yazılımlar)